Cunoscut si sub denumirile de huang qi (China), ogi in Japonia sau hwanggi in Coreea, Astragalusul este renumit ca o planta ce tonifica intregul organism (intareste Qi-ul).
Genul Astragalus contine peste 2000 de specii larg raspandite in intreaga lume. Nu toate speciile contin substante cu efecte medicinale, de aceea trebuie sa avem grija de unde cumparam Astragalus.
Cele mai multe cercetari s-au efectuat folosindu-se Astragalus membranaceus, studiile fiind orientate catre clarificarea rolului sau imunostimulator realizat de catre polizaharidele pe care le contine si asupra rolului antitumoral in diverse tipuri de cancer. Exista mai multe modalitati prin care Astragalusul stimuleaza raspunsul imun. Creste numarul celulelor stem din maduva hematogena si stimuleaza transformarea lor in celule imunologic active. Se pare ca in plus , unele substante din Astragalus membranaceus determina trecerea celulelor sistemului imunitar din starea dormanda intr-o stare de inalta reactivitate. In acelasi timp se produce si o crestere a productiei de imunoglobuline si stimularea macrofagelor. Ajuta atat la activarea limfocitelor T si a celulelor NK (natural killer).
In studii efectuate pe soareci de laborator s-a observat ca dupa administrarea orala a catorva doze de Astragalus membranaceus au fost potentate mai multe aspecte ale sistemului imun, si anume: a crescut productia de anion superoxid de catre macrofagele peritoneale, a crescut functia de fagocitare, a crescut masa timusului si proliferarea celulelor din splina.
Un rezultat foarte interesant si benefic este restabilirea fuctiei celulelor NK care initial fusesera inhibate cu substante medicamentoase steroidiene. Intr-un alt experiment s-a dovedit ca unele polizaharide din Astragalus membranaceus potenteaza activitatea antitumorala a interleukinei 2 (Il-2), activitatea monocitelor, imbunatateste raspunsul limfocitelor impotriva celulelor canceroase si creste activitatea celulelor NK la pacientii cu cancer dar si la cei cu lupus eritematos sistemic.
La pacientii cu cancer si la cei cu SIDA, fractia polizaharidica F3 din extractul de Astragalus membranaceus creste activitatea Il-2 si activarea celulelor killer activate de lumfokine (LAK).
Astragalus membranaceus contine si o serie de flavonoide. Pentru a investiga efectul acestora asupra raspunsului imun s-au folosit soareci imunosupresati. Dupa administrarea de extract de Astragalus, rezultatele au aratat o crestere a numarului de limfocite T, s-au reglat subseturile de limfocite T ca si proportie si a crescut activarea celulelor killer de catre Il-2. Toate aceste efecte sunt deosebit de importante in tartarea pe acle naturala a cancerului, dar si a altor afectiuni in care sistemul imun al pacientului ar trebui sa aiba un cuvant important de spus.
Intr-un studiu clinic pacientii cu leukopenie (numarul leucocitelor scazut) au primit diverse doze de extract concentrat de Astragalus, echivalente cu de la 10 g/zi la 30 g/zi planta, timp de opt saptamani. Dupa aceasta perioada s-a observat o revenire la normal a numarului de celule albe in sangele pacientilor respecivi, ceea ce sugereaza faptul ca extractul de Astragalus poate fi folosit si pentru taratarea leukopeniei.
Un alt experiment interesant si foarte uil s-a efectuat pe pacienti cu cancer renal. Au fost facute doua loturi de pacienti. Pacientilor din primul lot li s-au administrat 1000U/ml Il-2 recombinata, iar pacientilor din celalalt lot li s-a administrat Astragalus si 100U/ml Il-2 recombinata. Desi primisera de 10 ori mai putina interleukina, la pacientii din cel de-al doilea lot s-a observat o rata de liza (de distrugere) a celulelor canceroase de 88%, comparativ cu cei din primul lot la care rata de liza a fost de 86%. Acest rezultat este important nu numai pentru ca dovedeste cat de activ este extractul de Astragalus, dar si pentru faptul ca arata ca este posibila scaderea de 10 ori a dozelor de interleukina 2 care are foarte multe efecte adverse periculoase pentru organism (insufcienta renala acuta, infarct miocardic, retentie de fluide, sindromul de scurgere al capilarelor, etc.). Acelasi studiu a fost efectuat si pe celule canceroase de tip melanom, cu aceleasi rezultate.
Precautii in administrarea acestei plante trebuiesc luate la pacientii care fac deja tratament cu interleukina 2 (Il-2), deoarece efectul acesteia este potentat de 10 ori de catre extractul de Astragalus. De asemeni, pacientii care primesc tratament cu interferon se bucura de o potentare a efectului acestuia atunci cand se administreaza si Astragalus, in felul acesta crescand rezultatele terapeutice ale interferonului in infectiile virale. Atentie insa la pacientii care primesc medicatie imunosupresoare, corticosteroizi, ciclosporina sau altele, deoarece extractul de Astragalus membranaceus scade efectul imunosupresor.
Dozare si toxicitate. Administrarea de Astrgalus este sigura, in imensa majoritate a cazurilor nu exista efecte adverse nici cand s-au administrat doze de planta cruda de 100 g/kg. Bineinteles ca asta nu inseamna ca in scop terapeutic vom folosi asemenea doze! Poate fi administrat ca si tinctura in doze de 2-4 ml, de 3 ori pe zi. In comert exista si capsule de diverse doze per capsula, de aceea este imporatnt sa cititi cu atentie dozele recomandate de catre producator. Atentie! Alte specii de Astragalus pot contine substante daunatoare precum compusi alifatici nitrozilati, foarte mult seleniu si diversi alkaloizi toxici. Atentie deci de unde va procurati planta sau produsul din planta.
